Carence en vitamine D chez la personne âgée : signes, causes et que faire

Votre parent sort moins, mange moins de poisson, se plaint parfois de douleurs vagues ou se fatigue vite en marchant. Ces petits changements peuvent cacher, parmi d’autres causes, un manque de vitamine D. C’est une carence très répandue en France, et les personnes âgées font partie des plus exposées.

Cet article explique à quoi sert la vitamine D, pourquoi elle manque si souvent après 65 ans, quels signes doivent faire consulter et ce que la famille peut faire au quotidien. Il ne remplace pas l’avis du médecin, qui reste le seul à pouvoir confirmer une carence et prescrire un traitement.

À quoi sert la vitamine D ?

La vitamine D aide l’intestin à absorber le calcium et le phosphore des aliments. Elle permet ainsi aux os de se minéraliser, c’est-à-dire de rester durs et solides. Sans elle, le calcium que l’on mange est mal utilisé, même si l’alimentation en contient assez.

Le calcium lui-même ne sert pas qu’aux os. Selon l’ANSES, il intervient aussi dans la contraction des muscles, la transmission nerveuse et la coagulation du sang. Vitamine D et calcium travaillent donc ensemble.

Chez la personne âgée, l’enjeu principal est osseux. L’ANSES rappelle qu’un déficit en vitamine D diminue la densité des os et prédispose à l’ostéoporose, surtout chez les femmes ménopausées, avec un risque accru de fracture. Une fracture du col du fémur après une simple chute peut faire basculer l’autonomie d’une personne.

Pourquoi les personnes âgées manquent-elles de vitamine D ?

Plusieurs causes s’additionnent souvent chez une même personne.

• La peau en fabrique moins. L’ANSES souligne que la capacité de l’organisme à synthétiser et à absorber la vitamine D diminue avec l’âge.
• Elles sortent moins. Une personne qui reste chez elle, isolée, ou qui vit en établissement, reçoit peu de soleil sur la peau. VIDAL cite les personnes âgées isolées ou en institution, peu exposées au soleil, parmi les plus à risque.
• La saison et la latitude comptent. La fabrication par la peau dépend aussi du lieu de vie, de la saison, des vêtements et de la crème solaire. En hiver, le soleil seul suffit rarement.
• L’assiette en apporte peu. En France, les adultes de 18 à 79 ans consomment en moyenne 3,1 microgrammes de vitamine D par jour par l’alimentation, alors que la référence de l’ANSES est de 15 microgrammes par jour.
• Certaines maladies et certains traitements gênent son absorption, par exemple les maladies de l’intestin qui empêchent d’absorber les graisses, l’insuffisance rénale ou hépatique, ou certains médicaments. Le médecin traitant connaît ces situations.

Carence en vitamine D : quels symptômes chez la personne âgée ?

Le plus souvent, une carence légère ou modérée ne donne aucun signe. C’est ce qui la rend sournoise : elle s’installe lentement et on la découvre parfois après une fracture.

Quand la carence est profonde et durable, elle peut provoquer une ostéomalacie, c’est-à-dire un défaut de minéralisation de l’os, qui devient mou et fragile. VIDAL décrit alors :

• des douleurs osseuses diffuses, souvent au bas du dos, au bassin, aux hanches ou aux jambes ;
• des douleurs musculaires et une faiblesse des muscles, qui rendent la marche ou la montée des escaliers plus difficile ;
• des fractures survenant après un choc ou une chute légère.

Une fatigue inhabituelle et des chutes plus fréquentes peuvent aussi faire partie du tableau. Mais ces signes sont communs à beaucoup d’autres problèmes de santé chez la personne âgée (dénutrition, anémie, effets de médicaments, dépression). Il ne faut donc pas conclure seul à une carence en vitamine D.

Le dosage sanguin de la vitamine D (25-OH vitamine D)

Pour savoir où en est le taux de vitamine D, le laboratoire mesure la 25-hydroxyvitamine D, notée « 25(OH)D » ou « 25-OH vitamine D » sur l’ordonnance. C’est la forme de réserve de la vitamine D dans le sang.

Ce dosage n’est pas fait systématiquement. En 2013, la HAS a conclu qu’il n’avait pas d’utilité démontrée en routine et l’a réservé à quelques situations, qui sont aujourd’hui celles où il est remboursé :

• la suspicion de rachitisme ou d’ostéomalacie ;
• la personne âgée qui fait des chutes répétées ;
• avant certains traitements de l’ostéoporose dont la notice le prévoit ;
• le suivi après une greffe de rein ;
• avant et après une chirurgie de l’obésité.

Si votre parent tombe souvent, c’est donc un bon moment pour en parler au médecin. Le résultat s’interprète en fonction de son état de santé, de ses traitements et de ses autres analyses (calcium, phosphore). Le GRIO, groupe d’experts français de l’ostéoporose, fixe par exemple des objectifs différents pour la population générale et pour les personnes atteintes ou à risque d’ostéoporose. C’est au médecin de dire si le chiffre obtenu demande un traitement.

Où trouver de la vitamine D au quotidien ?

Les gouttes et ampoules de vitamine D sont des médicaments : leur dose se fixe avec le médecin.

Le soleil, première source

L’ANSES indique que 15 à 20 minutes au soleil, en fin de matinée ou dans l’après-midi, assurent un apport journalier suffisant. Pour une personne âgée, cela peut être une promenade, un moment sur un banc ou sur le balcon, bras et visage découverts.

Deux précautions : la peau âgée fabrique moins de vitamine D, donc ce n’est pas toujours suffisant ; et en été, il faut éviter les fortes chaleurs et les heures les plus chaudes, auxquelles les personnes âgées sont très sensibles. Le but n’est pas de bronzer, mais de sortir régulièrement à la lumière du jour.

Les aliments riches en vitamine D

L’ANSES cite comme sources principales :

L’ANSES conseille deux portions de poisson par semaine, dont une de poisson gras. Une boîte de sardines ou de maquereaux est simple à préparer, se garde longtemps et se mange facilement, même avec un appétit réduit.

Même avec une alimentation variée, il est difficile d’atteindre les 15 microgrammes par jour par l’assiette seule. Le Haut Conseil de la santé publique le reconnaît pour les personnes âgées : il recommande de bons apports alimentaires et une exposition au soleil raisonnable, et précise que la supplémentation, souvent nécessaire, doit se faire uniquement dans le cadre du suivi médical.

Et le calcium ?

La vitamine D n’est utile aux os que si le calcium suit. L’ANSES fixe la référence à 950 mg par jour pour les adultes de 25 ans et plus. On le trouve surtout dans les produits laitiers (lait, yaourts, fromages), certaines eaux minérales riches en calcium, les légumes à feuilles comme le chou, les légumes secs et les fruits à coque. En cas d’ostéoporose, le médecin peut viser un apport plus élevé et, si besoin, prescrire un médicament qui associe calcium et vitamine D.

Ampoules et gouttes de vitamine D : pourquoi c’est le médecin qui décide

Beaucoup de familles cherchent « la bonne posologie » d’une ampoule de vitamine D. Il n’y a pas de réponse valable pour tout le monde, et c’est volontaire.

La vitamine D existe en médicaments (gouttes à prendre chaque jour, ampoules à prendre de façon espacée) et en compléments alimentaires vendus librement. Le médecin choisit la forme, la dose et le rythme selon le taux sanguin, le risque de chute, les maladies et les autres traitements de la personne. Le GRIO recommande de privilégier une prise quotidienne quand c’est possible. Il signale aussi que de très fortes doses espacées pourraient augmenter le risque de chute chez certaines personnes âgées : un argument de plus pour ne pas improviser.

Le bon réflexe : apporter au médecin ou au pharmacien la liste complète de ce que prend votre parent, compléments compris, et noter la date de chaque ampoule sur un calendrier visible. Si vous remarquez les signes ci-dessus après une prise, appelez le médecin ou le pharmacien sans attendre.

Bonne nouvelle : la supplémentation a un vrai intérêt chez la personne âgée carencée. La HAS relève qu’elle réduit le risque de chute des personnes âgées et, associée au calcium, le risque de fracture de la hanche chez les personnes âgées et chez celles qui ont une ostéoporose.

Ce que la famille peut faire au quotidien

Quelques habitudes simples aident votre parent à garder des os et des muscles en meilleur état.

• Sortir chaque jour à la lumière du jour, même un court moment : promenade, marché, banc au soleil, balcon. La marche entretient aussi les muscles et l’équilibre.
• Remettre le poisson au menu deux fois par semaine, dont une fois du poisson gras, et garder des produits laitiers à chaque repas si votre parent les apprécie.
• Bouger régulièrement. L’Assurance maladie rappelle que l’activité physique ralentit la perte osseuse et réduit le risque de chute. Un kinésithérapeute à domicile peut proposer des exercices d’équilibre adaptés.
• Sécuriser le logement : retirer les tapis, éclairer le chemin vers les toilettes la nuit, installer des barres d’appui. Une carence en vitamine D rend une chute plus lourde de conséquences.
• Faire le point avec le médecin traitant en cas de chutes, de douleurs ou de perte d’appétit, et lui signaler tout complément pris en automédication.

Si votre parent mange de moins en moins, le problème dépasse la vitamine D : c’est tout l’apport en protéines, en calcium et en énergie qu’il faut surveiller. Le portage de repas à domicile ou une aide pour les courses et les repas peuvent alors prendre le relais.

Ce qu’une aide à domicile peut apporter

Une auxiliaire de vie n’est pas un soignant : elle ne pose pas de diagnostic et ne décide pas d’un traitement. Mais sa présence régulière agit directement sur les deux leviers de la vitamine D, le soleil et l’assiette.

Elle peut accompagner votre parent pour une promenade, une course ou un rendez-vous, ce qui l’aide à sortir même quand il n’ose plus le faire seul. C’est tout le sens de l’accompagnement pour la compagnie et les sorties. Elle peut aussi faire les courses avec lui et préparer des repas variés, avec du poisson et des produits laitiers à son goût.

Au fil des visites, elle remarque ce qui change : une marche moins sûre, des douleurs, un appétit en baisse, une chute. Elle peut rappeler la prise prévue sur l’ordonnance et transmettre ses observations à la famille, qui en parle au médecin. Selon le niveau d’autonomie de votre parent, ces heures peuvent être en partie financées par l’APA.

Publié le 16 juillet 2025 · mis à jour le 23 octobre 2026

Marc Pezeril

Cofondateur de ColombAge, spécialiste de l’aide à domicile et des solutions pour seniors.

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